Tắc kè là một loại thằn lằn, nhưng có một số đặc điểm ngoại hình, chẳng hạn như đầu ngắn hơn và rộng hơn và bàn chân dính, giúp phân biệt chúng với các loại thằn lằn khác. Tắc kè và thằn lằn sống ở nhiều khu vực xung quanh thế giới và đặc biệt thích hợp cho cuộc sống ở những địa điểm khô và nóng, chẳng hạn như tây nam nước Mỹ và các sa mạc ở Trung Đông.
Có hơn 100 chi khác nhau và khoảng 1.000 loài tắc kè sống hoang dã trên khắp thế giới. Mặc dù họ bò sát ăn đêm này rất lớn, thậm chí còn có nhiều loài hơn trong họ thằn lằn rộng hơn. Mặc dù chúng có quan hệ họ hàng gần, nhưng có một số đặc điểm ngoại hình giúp bạn dễ dàng phân biệt tắc kè với các loại thằn lằn khác. Hầu hết tắc kè có khả năng trèo cây, và làm như vậy bằng cách sử dụng những miếng đệm dính nhỏ hoạt động như những ống hút nhỏ và nằm ở đáy bốn bàn chân của chúng. Tắc kè cũng có những ngón chân dài hơn giúp chúng có thể nắm được các bề mặt của vỏ cây và cành cây; các ngón chân của chúng được bao phủ bởi những sợi lông nhỏ li ti giúp chúng mở rộng bề mặt không bằng phẳng. Tắc kè có đầu ngắn và rộng hơn nhiều loài thằn lằn, đồng thời cũng có đuôi ngắn và mập, trái ngược với đuôi dài và hẹp ở các loài thằn lằn khác.
