Trong sử thi tiếng Anh cổ, Beowulf là tên của một chiến binh anh hùng từ Scandinavia, người hành trình đến Đan Mạch để trợ giúp nhà vua và Grendel là con quái vật mà anh ta chiến đấu. Sau khi biên niên sử cuộc đấu tranh giữa Beowulf và Grendel, bài thơ tiếp tục kể câu chuyện về phần còn lại của cuộc đời Beowulf.
Tại vương quốc Geats, nơi ngày nay là Thụy Điển, Beowulf nghe nói về hoàn cảnh của Vua Hrothgar, người mà người của Grendel đang tàn sát. Trong công ty của 14 chiến binh, Beowulf đi thuyền đến Đan Mạch và đề nghị đối mặt với Grendel mà không có vũ khí. Khi Grendel tấn công hành lang đồng cỏ của Hrothgar, Beowulf tóm lấy con quái vật và vật lộn với anh ta cho đến khi anh ta xé toạc vai và cánh tay của Grendel. Grendel chạy trốn đến chết trong hang ổ của mình ở một đầm lầy.
Đêm hôm sau, mẹ Grendel phẫn nộ tấn công. Beowulf đi theo cô ấy và lao vào đầm lầy đáng sợ sau khi cô ấy chiến đấu. Anh ta giết cô bằng một thanh kiếm mà anh ta tìm thấy trong số những kẻ cướp bóc trong hang ổ.
Quay trở lại Geatland, Beowulf trình những kho báu mà anh ta đã kiếm được cho nhà vua và nhà vua trao cho anh ta những vùng đất. Cuối cùng, sau cái chết của nhà vua và con trai của ông, Beowulf trở thành vua. Hành động cuối cùng của anh ta là chống lại một con rồng đáng sợ đang khủng bố vùng đất, nhưng thanh kiếm của anh ta không thể xuyên thủng áo giáp của con rồng. Beowulf bị trọng thương và chỉ định người bà con đã sát cánh bên mình và giết con rồng làm người thừa kế.
