Alexander Miles là một nhà phát minh người Mỹ gốc Phi sinh ra ở Ohio vào năm 1837. Vào cuối những năm 1850, ông chuyển đến Wisconsin và kiếm sống bằng nghề cắt tóc. Năm 1875, Alexander và vợ Candace chuyển đến Duluth, Minnesota, nơi ông đã phát minh và cấp bằng sáng chế cho cửa thang máy tự động tiết kiệm điện.
Năm 1863, Alexander Miles đang sống ở Winona, Minnesota, nơi ông điều hành một tiệm cắt tóc và phát triển và bán một dòng sản phẩm dành cho tóc. Trong khi sống ở Winona, anh gặp người vợ tương lai của mình, một phụ nữ da trắng tên là Candace Dunlap, và các con của cô ấy. Cô và con gái chuyển đến nhà của Alexander vào năm 1870, và họ đã kết hôn một thời gian trước năm 1875 khi chuyển đến Duluth. Họ có một cô con gái tên là Grace vào năm 1876.
Tại Duluth, Alexander tiếp tục làm thợ cắt tóc cho một khách sạn sang trọng. Ông cũng đầu tư vào bất động sản nhà ở và thương mại. Ông được cấp bằng sáng chế cho phát minh cửa thang máy của mình vào ngày 11 tháng 10 năm 1887. Ông là người Mỹ gốc Phi duy nhất phục vụ tại Phòng Thương mại Duluth vào cuối những năm 1800 và ông là chủ tịch Câu lạc bộ Cộng hòa Da màu của Duluth.
Tài sản của Miles xấp xỉ 500.000 đô la vào thời kỳ đỉnh cao. Năm 1899, ông và gia đình chuyển đến Chicago và điều hành một công ty bảo hiểm nhân thọ cho người Mỹ gốc Phi. Hầu hết các công ty bảo hiểm từ chối bảo hiểm cho người Mỹ gốc Phi vì họ tin rằng họ sống ngắn hơn. Ông đã mất rất nhiều tiền trong các khoản đầu tư trong thời kỳ suy thoái và chuyển gia đình đến Seattle, Washington. Ông qua đời một góa phụ nghèo vào năm 1918.
