Một cây sáo hoạt động bằng cách thổi không khí qua ống nghe, tạo ra các rung động tạo ra âm thanh. Nhạc sĩ tạo các nốt nhạc khác nhau bằng cách bịt các lỗ trên ống sáo.
Sáo là một thành viên của họ gỗ gió. Woodwinds được định nghĩa là nhạc cụ hơi không phải bằng đồng thau. Chúng bao gồm sáo, oboe, clarinet và saxophone. Khi nhạc sĩ thổi không khí vào nhạc cụ, âm thanh sẽ được tạo ra.
Trong ống sáo, nhạc sĩ bịt các lỗ để tạo ra các nốt có âm sắc khác nhau. Lý do đơn giản khiến các nốt nhạc thay đổi khi các lỗ khác nhau được che đi là do không khí có những khoảng cách khác nhau để di chuyển dọc theo chiều dài của nhạc cụ. Không khí di chuyển càng lâu, nốt nhạc sẽ càng giảm. Vì vậy, để tạo ra nốt thấp nhất trên cây sáo, tất cả các lỗ phải được bịt kín. Sự kết hợp khác nhau giữa các lỗ mở và lỗ đóng sẽ tạo ra các nốt khác nhau trên thang âm nhạc.
Độ mạnh của luồng không khí cũng sẽ ảnh hưởng đến các nốt nhạc. Luồng không khí mạnh, có lực tạo ra âm thanh to hơn, trong khi luồng nhẹ cho âm thanh nhẹ nhàng hơn nhiều. Tuy nhiên, cần phải thay đổi cường độ của luồng không khí tùy thuộc vào nốt nhạc mong muốn. Ví dụ: cần một luồng có lực hơn khi chơi nốt trầm, vì không khí phải truyền theo chiều dài của ống sáo.
