Kèn kèn phát ra âm thanh khi nhạc sĩ tạo ra âm thanh vo ve trong khi thổi không khí qua đôi môi khép lại và vào ống nói. Không khí gây ra rung động sóng đứng trong cột không khí bên trong kèn, truyền đi xuống nhạc cụ và sau đó được điều khiển bằng cách nhấn các phím.
Một chiếc kèn có ba van quay để thay đổi chiều dài của ống khi chúng hoạt động. Nhấn các van làm giảm độ cao của âm thanh phát ra từ nhạc cụ. Những chiếc kèn đầu tiên được làm từ ngà rỗng của động vật. Kèn hiện đại được làm bằng đồng thau.
