Đàn piano thuộc họ hợp âm theo hệ thống phân loại nhạc cụ của Hornbostel-Sachs. Hệ thống này xác định hợp âm là nhạc cụ tạo ra âm thanh thông qua sự rung động của dây được kéo căng giữa hai điểm cố định . Đàn piano được phân loại dưới danh mục phụ của đàn zithers ván như một nhạc cụ mà dây được giữ bằng bảng có hộp cộng hưởng.
Erich Moritz von Hornbostel và Curt Sachs đã tạo ra phương pháp phân loại nhạc cụ được gọi là phương pháp Hornbostel-Sachs. Họ công bố nó lần đầu tiên vào năm 1914 trên tạp chí nhân chủng học Zeitschrift fur Ethnologie của Đức. Hệ thống này dựa trên một phương pháp phân loại nhạc cụ trước đó do Victor Charles-Mahillon phát minh ra vào cuối những năm 1800.
Mặc dù hệ thống Hornbostel-Sachs phân loại đàn piano là đàn hợp âm, nhưng hệ thống này sử dụng búa bên trong tác động lên dây đàn, khiến nó rung và tạo ra âm thanh. Ở một mức độ nào đó, cơ chế này cũng phân loại piano như một nhạc cụ gõ.
Mỗi búa bên trong được gán cho một nốt cụ thể và được kích hoạt bằng cách nhấn các phím đàn piano mà chúng được kết nối với. Khi búa đập vào dây, âm lượng do rung động tạo ra sẽ tăng lên đáng kể nhờ hộp cộng hưởng cũng được gắn vào bảng khung dây.
