Ruồi sếu không có nọc độc và cơ thể của chúng không độc. Nhiều loài không ăn khi trưởng thành và thiếu bộ phận miệng có khả năng xuyên qua da. Ấu trùng có thể là loài gây hại nông nghiệp, nhưng con trưởng thành thì vô hại.
Ruồi cần cẩu trông giống như những con muỗi quá khổ và có thể dài tới 60 mm. Ấu trùng sống ở những vùng đất khô và ướt hoặc trong nước ngọt hoặc nước mặn. Nhiều loài ăn hệ vi sinh, tảo và các chất hữu cơ đang phân hủy, nhưng một số lại ăn thịt. Các loài sinh vật gây hại thường gây hại cho rễ cây. Ruồi sếu cung cấp thức ăn cho nhiều sinh vật khác, bao gồm chim, côn trùng khác, nhện, cá, động vật lưỡng cư và động vật có vú.
