Phương pháp tiếp cận nghiên cứu quy nạp là phương pháp bắt đầu với các giai đoạn cuối cùng của nghiên cứu khoa học, điển hình là quan sát và hoạt động ngược lại để hình thành giả thuyết. Nó ngược lại với nghiên cứu suy luận.
Suy luận quy nạp phổ biến trong khoa học xã hội trong khi nghiên cứu suy diễn phổ biến hơn trong khoa học tự nhiên. Một ví dụ về nghiên cứu quy nạp là nghiên cứu hành vi trong đó các nhà xã hội học thu thập thông tin dựa trên hành vi và sau đó nghiên cứu dữ liệu họ thu thập để xác định xem có bất kỳ mối tương quan nào có thể chỉ ra một khuôn mẫu hoặc hỗ trợ một lý thuyết phổ quát hay không.
Phương pháp khoa học thường liên quan đến một giả thuyết và sau đó quan sát các đối tượng được kiểm soát cũng như các đối tượng biến đổi để đưa ra kết luận về độ chính xác của giả thuyết ban đầu. Nghiên cứu quy nạp bắt đầu bằng quan sát dẫn đến một giả thuyết phổ quát lớn hơn. Sự khác biệt cơ bản giữa hai loại hình nghiên cứu là nghiên cứu quy nạp về bản chất linh hoạt hơn. Nó cho phép các nhà nghiên cứu khám phá nhiều ý tưởng trước khi xác định ý tưởng nào tương quan với một giả thuyết. Điểm mấu chốt của suy luận quy nạp cũng là dữ liệu và các mẫu sáng suốt. Các nhà khoa học sử dụng phương pháp nghiên cứu quy nạp thu thập càng nhiều dữ liệu thì họ càng có nhiều khả năng rút ra kết luận có giá trị từ nó.
