Phụ lưu là những con suối hoặc sông chảy vào một con sông chính lớn hơn. Con sông lớn hơn nhiều này còn được gọi là dòng chính. Một nhánh cũng được gọi là một giàu có.
Nơi mà các phụ lưu nối với thân chính được gọi là hợp lưu. Các phụ lưu ở bờ trái và phụ lưu ở bờ phải đề cập đến phía của một con sông chính, nơi các phụ lưu này đi vào sông.
Khi nhiều phụ lưu đổ vào một con sông chính, nó tạo thành một con sông rất lớn, chẳng hạn như sông Mississippi. Một ví dụ về phụ lưu của sông Mississippi là sông Missouri, cũng là phụ lưu dài nhất của nó. Một số phụ lưu khác của Mississippi là sông Ohio và sông Wisconsin.
