Penicillin đến từ nấm mốc thuộc giống Penicillium. Nhà khoa học Sir Alexander Fleming tình cờ phát hiện ra penicillin, nhưng ông không bao giờ có thể lấy được một mẫu sinh vật tinh khiết; tuy nhiên, ông đã phát hiện ra rằng penicillin có tác dụng chống lại sự phát triển của vi khuẩn.
Penicillin là một loại thuốc kháng sinh, một tác nhân ngăn chặn sự phát triển của các sinh vật khác. Nấm mốc Penicillium đầu tiên đã ngăn cản sự phát triển của vi khuẩn Staphylococcus aureus. Tất cả các loại penicillin đều tiêu diệt vi khuẩn bằng cách ngăn vi khuẩn tổng hợp thành tế bào của chúng, điều này cực kỳ quan trọng đối với vi khuẩn vì thành tế bào điều chỉnh dòng chảy của nước vào tế bào. Nếu nước chảy tự do, nó sẽ khiến tế bào phồng lên và cuối cùng vỡ ra.
