Viên thức ăn của cú là những miếng đệm nhỏ gồm lông, lông vũ, xương và các bộ phận động vật khó tiêu khác được hình thành bên trong mề của cú. Cú thường ăn toàn bộ con mồi của chúng. Chúng không thể nhai, vì vậy chúng không thể tránh hoặc xử lý một cách máy móc bất kỳ phần nào trong số những bộ phận khó tiêu này.
Các viên thức ăn cho cú được đánh giá cao bởi các nhà nghiên cứu về cú vì chúng có thể cho họ biết rất nhiều về chế độ ăn của loài cú. Cú hình thành các viên nhỏ dần khi các mô mềm của con mồi bị tiêu biến. Quá trình hình thành thức ăn viên thường hoàn thành sau vài giờ sau khi cú ăn. Một con cú không nôn ra thức ăn viên ngay lập tức, thường bảo quản nó lên đến 20 giờ đầu tiên. Chúng có một cái túi đặc biệt gần mề để chứa thức ăn viên cho đến khi nôn ra. Tuy nhiên, khi bị giật mình, cú thường nôn ra viên thức ăn của chúng ngay lập tức, đôi khi trước khi chúng được nén chặt hoàn toàn.
Cú sử dụng mề của chúng để chế biến các món ăn và cung cấp các enzym và axit tiêu hóa. Những con mề có đá nhỏ và cát bên trong để hỗ trợ quá trình này. Tuy nhiên, không thể xử lý xương, răng và lông theo cách này và gây nguy hiểm cho phần dưới của đường tiêu hóa của cú. Đây là lý do tại sao cú phải tạo thành những viên nhỏ để có thể nôn ra, thay vì chỉ đưa những chất khó tiêu hóa qua phần còn lại của hệ tiêu hóa để đào thải ra ngoài.
