Sự kiện được mọi người cho là Lễ Tạ ơn đầu tiên của Mỹ đã diễn ra ở khu vực hiện được gọi là Massachusetts và những người tham dự ăn tối bằng các loại thực phẩm sẵn có tại địa phương như ngô, thịt nai và hải sản. Nếu gà tây đã được tiêu thụ trong bữa ăn này, nó sẽ là gà tây hoang dã, khác rất nhiều so với những con chim được nuôi vỗ béo được tiêu thụ ngày nay.
Có nhiều huyền thoại gắn liền với câu chuyện về Lễ Tạ ơn đầu tiên, bao gồm cả những huyền thoại tập trung vào thực phẩm. Các ghi chép lịch sử cho thấy phần lớn những gì gắn liền với bữa tối Lễ Tạ ơn cổ điển, bao gồm các món chủ lực như bánh bí ngô và gà tây nướng với nước sốt nam việt quất, đã không gắn liền với Lễ Tạ ơn cho đến những năm 1800.
