Các nhà văn viết sonnet nổi tiếng bao gồm Petrarch, William Shakespeare, John Milton và Edmund Spenser. Mỗi nhà văn này đã thêm các biến thể và đổi mới của riêng mình vào sonnet, có ảnh hưởng lớn đến các nhà văn khác. Sonnet là một bài thơ 14 dòng, thường được viết bằng ngũ âm iambic và tuân theo cấu trúc vần điệu chặt chẽ.
Nhà thơ người Ý Petrarch chịu trách nhiệm về hình thức lâu đời nhất của sonnet. Các bản sonnet của Petrarch gồm có hai khổ thơ: quãng tám tám dòng và thơ lục bát. Petrarchan sonnet trình bày một quan sát, lập luận hoặc câu hỏi trong quãng tám và sau đó đưa ra phản hồi trong sestet. Những sonnet này được đánh dấu bằng một lượt ý nghĩa, hoặc volta, xảy ra giữa dòng thứ tám và thứ chín. John Milton đã giải phóng sonnet Petrarchan khỏi một số ràng buộc cứng nhắc của nó, chuyển trọng tâm của nó sang những mối quan tâm cá nhân hơn, nội tâm hơn và xóa mờ sự phân biệt giữa quãng tám và quãng tám.
William Shakespeare chịu trách nhiệm về dạng chính khác của sonnet. Các tác phẩm của Shakespeare có hình thức khác với của Petrarch, bao gồm ba câu thơ bốn dòng và một câu kết hai dòng. Câu đối kết thúc là một phần quan trọng của sonnet, thường đưa ra một số loại hiển linh hoặc câu trả lời liên quan đến 12 dòng trước đó. Edmund Spenser đã chịu ảnh hưởng từ Shakespeare, nhưng đã thay đổi công thức, đan xen sơ đồ vần của các quatrains và cung cấp các câu ghép liên kết giữa các quatrains. Các câu sonnet của Spenser cũng khác xa với những câu kết mang tính tiết lộ của Shakespeare.
