Những kẻ săn mồi chính của hải ly bao gồm chó sói, sói đồng cỏ, sư tử núi và gấu đen. Các loài động vật khác thỉnh thoảng làm mồi cho hải ly bao gồm cáo, sói, linh miêu, linh miêu và cá sấu. Đại bàng vàng và đại bàng hói đôi khi tấn công hải ly non.
Hải ly xây đập và nhà nghỉ để bảo vệ mình khỏi những kẻ săn mồi. Làm việc vào ban đêm, hải ly chặt cây và mang theo đá và bùn để xây dựng các con đập để chặn các con suối hoặc sông. Ở giữa cái ao đã tạo ra, chúng xây dựng các nhà nghỉ bằng que và bùn. Bùn bên ngoài biến thành cứng như đá. Các lối vào nằm dưới nước, khiến các loài động vật khác hầu như không thể tìm thấy chúng. Sau khi hoàn thành, các nhà nghỉ không thể xâm nhập đối với những kẻ săn mồi, ngoại trừ gấu đen, những kẻ đập chúng mở bằng bàn chân của chúng. Khi hải ly cảm thấy nguy hiểm, chúng tát nước bằng cái đuôi rộng của mình để cảnh báo những con hải ly khác và sau đó lặn xuống nước, nơi chúng có thể ở lại trong 15 phút mà không nổi lên.
Hải ly là một phần không thể thiếu trong hệ sinh thái của rừng. Các con đập mà họ xây dựng để bảo vệ chính nó làm tăng mực nước, tạo ra môi trường sống cho các loài chim. Các ao hải ly cũng giúp quần thể cá hồi và cá hồi phát triển. Mặc dù trong quá khứ, người ta cho rằng việc chặt cây của hải ly đã dẫn đến sự cạn kiệt của một khu rừng; trên thực tế, việc tỉa thưa cây của hải ly góp phần thúc đẩy sự phát triển lâu dài ở những khu vực nhiều cây cối.
