Sự khác biệt về chính trị, ngôn ngữ, thần học, văn hóa và địa lý giữa các giáo hội phương Tây và phương Đông đã dẫn đến Chủ nghĩa phân chia Đông-Tây năm 1054. Nguyên nhân gần gũi của sự chia rẽ là việc Đức Thượng phụ của Constantinople và Giáo hoàng.
Gốc rễ của sự chia rẽ này rất sâu sắc. Trước hết, nhà thờ phương Tây ở Rome, còn nhà thờ phương Đông ở Constantinople. Hơn nữa, nhà thờ phương Tây sử dụng tiếng Latinh trong các văn bản và thư từ chính thức của mình, trong khi nhà thờ phương Đông sử dụng tiếng Hy Lạp. Sự ngăn cách về địa lý và ngôn ngữ này đã tạo điều kiện cho những bất đồng và khiến các cuộc thảo luận trở nên khó khăn hơn khi xảy ra tranh chấp.
Một trong những tranh chấp như vậy đã coi một điều khoản trong Kinh Tin Kính Nicene, một tuyên bố cơ bản về niềm tin trong cả giáo hội phương Đông và phương Tây. Nhà thờ phương Tây tin rằng Thánh linh đến từ Đức Chúa Trời Cha và Đức Chúa Con, vì vậy đã chèn từ "filioque," có nghĩa là "và con trai," vào Kinh Tin Kính Nicene. Các nhà lãnh đạo của nhà thờ Đông phương đã vô cùng phẫn nộ trước sự thay đổi này, gây ra một cuộc tranh cãi thần học gay gắt và kéo dài. Để đáp lại một phần lập luận này, giáo hoàng đã cố gắng khẳng định quyền ưu thế của mình đối với nhà thờ Đông phương vào năm 1054.
Ngoài ra, các nhà thờ có các tập tục văn hóa khác nhau. Nhà thờ Đông phương thực hành hôn nhân giáo sĩ, sử dụng bánh men cho Bí tích Thánh thể, có những ngày ăn chay và ngày lễ khác nhau và có mối quan hệ phụ thuộc hơn nhiều với thẩm quyền chính trị của hoàng đế Byzantine. Nhà thờ phương Tây thực hành đời sống độc thân của giáo sĩ, sử dụng bánh mì không men và tương đối độc lập với các nhà chức trách thời gian. Chủ nghĩa chia rẽ Đông Tây xảy ra do tất cả những khác biệt này.
