Định nghĩa về dịch vụ giữ trẻ ban ngày khác nhau giữa các tiểu bang. Ở nhiều tiểu bang, bất kỳ ai chăm sóc từ bốn trẻ em trở lên trong nhà của họ được coi là điều hành một cơ sở giữ trẻ ban ngày và phải đáp ứng một số nguyên tắc nhất định.
IRS định nghĩa người giữ trẻ là người cung cấp dịch vụ chăm sóc tại nhà của đứa trẻ thay vì nhà riêng của họ. Người trông trẻ không cần phải vượt qua kiểm tra lý lịch hoặc trải qua khóa đào tạo, trong khi các nhà cung cấp dịch vụ chăm sóc ban ngày thì có. Các nhà cung cấp dịch vụ chăm sóc ban ngày cũng phải được chứng nhận và cấp phép theo luật hiện hành của tiểu bang để hoạt động như một doanh nghiệp. Những người điều hành một cơ sở giữ trẻ ban ngày tại một cơ sở không phải là nhà của họ có thể được phân loại là điều hành một trung tâm giữ trẻ và phải tuân theo các quy định khác.
