Nói chung, các trung tâm chăm sóc trẻ em ban ngày là những nhà trẻ, nơi an toàn để cha mẹ cho phép trẻ trước tuổi đi học xã hội hóa có giám sát hoặc các dịch vụ trông trẻ cho các bậc cha mẹ đi làm. Các trung tâm phát triển trẻ em thường tập trung nhiều hơn vào việc học tập và tiến bộ sự trưởng thành của trẻ em. Sự khác biệt giữa trung tâm giữ trẻ ban ngày và trung tâm phát triển trẻ em khác nhau tùy theo khu vực.
Ví dụ: ở Montana, các trung tâm phát triển trẻ em là nguồn lực do chính phủ tài trợ dành cho trẻ em bị khuyết tật phát triển và có hoàn cảnh khó khăn về kinh tế. Ngược lại, nhiều trung tâm phát triển trẻ em ở Florida hoạt động dưới dạng tổ chức phi lợi nhuận 501 (c) (3) phục vụ cả các gia đình có thu nhập thấp thông qua học bổng và các gia đình giàu có hơn với mức lương dựa trên việc đi học. Cả hai trung tâm phát triển trẻ em ở Montana và Florida đều cung cấp một loạt các dịch vụ mà các trung tâm giữ trẻ ban ngày truyền thống không có. Các dịch vụ này bao gồm can thiệp sớm và các liệu pháp phát triển cho trẻ em có các vấn đề về xã hội, tình cảm hoặc học tập.
Các trung tâm chăm sóc ban ngày cung cấp các hoạt động giải trí và có cấu trúc cho phép trẻ em vui chơi sáng tạo và xã hội hóa. Chúng thường được liên kết với các nhà thờ. Các trung tâm chăm sóc ban ngày hiếm khi cung cấp học bổng cho các gia đình có thu nhập thấp hoặc các dịch vụ chuyên biệt. Hầu hết các trung tâm chăm sóc ban ngày đều có nhân viên của những người lớn chăm sóc có thể đã nghỉ hưu hoặc tình nguyện viên.
Các trung tâm phát triển trẻ em chủ yếu có nhân viên là các chuyên gia đã có bằng đại học về các chuyên ngành như phát triển thời thơ ấu, nhà trị liệu nghề nghiệp, nhà trị liệu ngôn ngữ hoặc chuyên gia về trẻ sơ sinh và trẻ mới biết đi được chứng nhận.
Cả trung tâm chăm sóc ban ngày và trung tâm phát triển trẻ em đều phải duy trì tỷ lệ trẻ em với người chăm sóc nghiêm ngặt, thường được xác định theo độ tuổi của trẻ em theo học tại trung tâm.
Theo Trung tâm Giáo dục Công cộng, cả trung tâm chăm sóc ban ngày và trung tâm phát triển trẻ em đều mang lại lợi ích lâu dài cho trẻ sơ sinh, trẻ mới biết đi và trẻ mẫu giáo khi chúng tiến bộ qua hệ thống giáo dục.
