Nguồn gốc của bò tót là một chủ đề gây tranh cãi. Một số người tin rằng Molossus, một giống chó Greco-La Mã đã tuyệt chủng được sử dụng làm chó chăn cừu, chó bảo vệ và sau đó là để chiến đấu, săn bắn và chiến tranh, là tổ tiên của bò tót. Cuối cùng, chúng đã tiến vào Anh, nơi chúng được biết đến với cái tên giống chó Mastiff và sau đó được phát triển thành chó chiến đấu. Các nhà lai tạo cũng đã lai những con chó giống Mastiff với Terrier để kết hợp sức mạnh của Mastiff với trí thông minh của Terrier.
Những người nhập cư Anh đã mang những con bò tót đến Hoa Kỳ, nơi họ sử dụng những con chó này cho mục đích ban đầu là chó canh gác, làm việc và chăn gia súc. United Kennel Club đã đăng ký American Pit Bull Terrier đầu tiên như một giống chính thức vào năm 1898. Tuy nhiên, American Kennel Club đã từ chối đăng ký những con chó này do lịch sử chiến đấu của chúng. AKC cuối cùng đã công nhận giống chó này, nhưng đặt nhãn hiệu cho những con chó thuộc cùng dòng giống với English Staffordshire Bull Terrier.
Pit bull là một thuật ngữ chung được sử dụng để xác định những con chó có đặc điểm ngoại hình tương tự, chẳng hạn như khuôn mặt vuông và thân hình cồng kềnh. Thật không may, những đặc điểm tương tự và lịch sử của họ đã mang lại cho họ một danh tiếng xấu. Những con chó có nhãn hiệu là bò tót hoặc có các đặc điểm tương tự như bò tót thì tuân theo luật dành riêng cho giống chó. Một số thành phố và tiểu bang ở Hoa Kỳ cấm, hạn chế hoặc quy định quyền sở hữu những giống chó này.
