Rắn bắt mồi bằng cách sử dụng các giác quan phát triển tốt của chúng để phát hiện rung động, nhiệt, tín hiệu hóa học và chuyển động. Rắn cần nuốt toàn bộ thức ăn, vì răng của chúng không phải để nhai mà là để bắt và tóm chặt con mồi.
Rắn có tai trong và không có tai ngoài, nhưng chúng có thể xác định chuyển động thông qua các rung động trên mặt đất truyền qua xương hàm của chúng. Rung động cho phép chúng nhận ra vị trí của con mồi tiềm năng của chúng. Mặc dù loài rắn thường không có tầm nhìn xa nhạy bén, nhưng đôi mắt của chúng có khả năng nhanh chóng phát hiện chuyển động.
Một số loài rắn, loài rắn săn mồi, cũng được trang bị các hố nhiệt nhạy cảm cho phép chúng phát hiện con mồi bằng cách sử dụng sự thay đổi nhiệt. Các hố có thể nhanh chóng phân biệt sự hiện diện của nhiệt trong môi trường xung quanh, ngay cả khi trời tối hoàn toàn. Các loài rắn khác có một số lỗ nhỏ bên dưới vảy môi để phát hiện sự thay đổi nhiệt độ. Chúng cũng có thể xác định vị trí của con mồi bằng cách giải thích các tín hiệu hóa học do động vật tạo ra. Chúng có thể lấy thông tin hóa học hoặc mùi hương của con mồi bằng cách ngoáy lưỡi vào và ra.
Các loài bò sát ăn thịt thường ăn côn trùng, chim, trứng, ếch và động vật có vú nhỏ. Một số loài tiêu thụ hươu, nai, lợn và thậm chí cả các loài rắn khác. Một số săn tìm thức ăn, trong khi những con khác phục kích con mồi. Rắn có thể nuốt toàn bộ thức ăn vì chúng có thể phân biệt hàm và nửa thân trước của chúng có nhiều cơ chắc khỏe.
