Để xác định loài rùa, hãy kiểm tra mai, đầu, màu sắc, vị trí và kích thước. Hình dạng chân và ngón chân cũng là những yếu tố quan trọng để xác định loại rùa.
Mai của một con rùa có nhiều khía cạnh có thể được sử dụng để nhận dạng, bao gồm số lượng rãnh ở đáy, kết cấu của mai trên, các đốt sống của mai trên và kiểu mai trên cùng. Ví dụ, rùa luýt có mai trên bằng da, trong khi rùa sa mạc có mai trên đỉnh hình vòm nhọn và các đường phát triển dễ dàng nhìn thấy trên mỗi ống soi.
Hình dạng đầu, bao gồm các yếu tố nhận dạng như mõm dài và các mẫu màu trên đầu và vỏ, rất dễ nhìn thấy. Một con rùa có sọc đỏ trên đầu có khả năng là một con rùa tai đỏ, trong khi các mảng màu vàng được tìm thấy trên những con rùa sơn phương Tây. Nơi tìm thấy rùa giúp thu hẹp các loài tiềm năng, mặc dù các loài không phải bản địa đôi khi có thể được tìm thấy ở những địa điểm ẩm ướt hoặc đông dân cư.
Chân chèo không có ngón chân là biểu hiện của rùa biển, trong khi rùa biển và rùa cạn có ngón chân rõ nét hơn. Cho dù chúng có màng hay ngón chân tách rời và hình dạng chung của bàn chân có thể giúp xác định loài rùa.
