Khoảng cách phát triển là một thuật ngữ được sử dụng để xác định sự khác biệt giữa các quốc gia tiên tiến nhất và kém nhất. Đây là một cách khác để chỉ các quốc gia được hưởng các vị thế thế giới thứ nhất, thứ hai và thứ ba. Nó xác định các quốc gia cách xa nhau như thế nào về phát triển, kinh tế và giáo dục. Khoảng cách phát triển cũng đề cập đến sự phân chia bán cầu giữa bắc và nam.
Khoảng cách phát triển đề cập đến khoảng cách giữa các quốc gia về mặt nhân khẩu học, kinh tế và phát triển. Khoảng cách này được đo lường dựa trên tiến bộ công nghiệp và khả năng cơ sở hạ tầng của một quốc gia và xếp hạng nó so với các tiêu chuẩn toàn cầu. Bằng cách áp dụng hệ thống xếp hạng này, có thể dễ dàng xác định các quốc gia đang hoạt động tốt nhất và các quốc gia cần quản lý và cập nhật tốt hơn.
Có một khoảng cách ngày càng lớn giữa các quốc gia vĩ đại nhất trên thế giới và những quốc gia nghèo nhất và kém phát triển nhất. Nhiều sự phân chia lãnh thổ này được xác định bằng cách định vị trong mối quan hệ với đường xích đạo sao cho khoảng cách phát triển còn được gọi là sự phân chia bắc-nam. Sự khác biệt giữa các quốc gia thuộc thế giới thứ nhất và các quốc gia thuộc thế giới thứ ba cho phép nhận thức rõ hơn những lĩnh vực cần được hỗ trợ nhất. Phép đo này cũng hữu ích trong việc cho biết một số khu vực đang cải thiện như thế nào trong khi những khu vực khác đang suy giảm.
