Tại Lilly, vi khuẩn E. coli được nuôi trong các bể lớn gọi là bể lên men có chứa chất lỏng bổ dưỡng. Sau vài ngày, một chất hóa học được gọi là chất cảm ứng được thêm vào chất lỏng để kích thích vi khuẩn sản xuất insulin. Việc thu hoạch bắt đầu vài giờ sau khi chất cảm ứng được thêm vào. Vi khuẩn được tách ra khỏi chất lỏng dinh dưỡng bằng máy ly tâm và ngâm mình trong một loại enzyme phá vỡ màng tế bào. Điều này giải phóng insulin thô, bị giam trong thành tế bào vi khuẩn. Insulin được tinh chế và trộn với kẽm, khiến nó kết tinh. Các tinh thể được sấy khô, đóng gói và vận chuyển đến khách hàng trên toàn cầu. Gebel lưu ý, hỗn hợp đã sấy khô cần được hấp lại nước trước khi sử dụng.
Insulin được tạo ra như thế nào bằng kỹ thuật di truyền?
Tiến sĩ Erika Gebel thuộc Tổ chức Dự báo Bệnh tiểu đường của Hiệp hội Tiểu đường Hoa Kỳ giải thích: Các gen insulin thu được từ tế bào người được đưa vào vi khuẩn, sau đó tạo ra hoóc môn. giải phóng insulin, sau đó được tinh chế, kết tinh, làm khô và đóng gói. Gebel giải thích: Insulin trước đây được sản xuất từ tuyến tụy của lợn và bò. Quá trình này cực kỳ kém hiệu quả. Ví dụ, để sản xuất 8 ounce insulin, cần hơn 2 tấn tuyến tụy lợn. Genentech là công ty đầu tiên sản xuất insulin từ vi khuẩn Escherichia coli biến đổi gen. Genentech hợp tác sản xuất insulin với một công ty có tên Lilly.
