Một tác dụng nghịch lý là phản ứng mà bệnh nhân phải dùng đối với việc sử dụng một loại thuốc trái ngược với những gì bác sĩ đã chỉ định. Một tác dụng nghịch lý có thể xảy ra khi thuốc làm cho tình trạng bệnh trở nên tồi tệ hơn là điều trị nó hoặc khi bệnh nhân có một tác dụng phụ do thuốc gây ra mà không liên quan đến những gì thuốc được cho là đạt được.
Một ví dụ về tác dụng hoặc phản ứng nghịch lý là khi một bệnh nhân dùng benzodiazepine, với mục đích thư giãn hoặc an thần nhẹ, nói nhiều, phấn khích và tăng vận động. Theo Trung tâm Thông tin Công nghệ Sinh học Quốc gia, khoảng 1% bệnh nhân dùng benzodiazepine có những tác dụng ngược đời. Các phản ứng nghịch lý thường khó chẩn đoán cho bác sĩ vì chúng không thể đoán trước được. Theo Tạp chí Quốc tế về Bệnh Truyền nhiễm, những bệnh nhân lao có phản ứng ngược đời với việc điều trị cho thấy các tổn thương lao mới xấu đi hoặc phát triển hơn là giảm bớt.
Để chống lại tác dụng nghịch lý, trước tiên bác sĩ phải xác định lý do tại sao thuốc tạo ra phản ứng, cho dù đó là bản thân thuốc hay người đang được điều trị, sau đó tìm ra cách chống lại các triệu chứng để thuốc hoạt động theo cách nó được dự định. Trong một số trường hợp, có thể phải chỉ định một loại thuốc mới cho bệnh nhân. Với bệnh nhân lao, các bác sĩ điều trị đã sử dụng corticosteroid để chống lại những tác động ngược đời mà bệnh nhân gặp phải.
