Những chiếc dù đầu tiên được làm từ các loại vải nhẹ và bền, chẳng hạn như vải lanh hoặc lụa. Hầu hết các loại dù hiện đại đều được làm chủ yếu bằng nylon.
Khái niệm sử dụng một thiết bị để làm chậm chuyển động của một người trong không khí có thể được phác thảo trong các bản thảo đầu năm 1470. Thiết bị này lần đầu tiên được phác thảo bởi một người vô danh nhưng sau đó được Leonardo da Vinci phác thảo vào năm 1485. Những thiết bị này đầu tiên những chiếc dù thường có khung cứng làm bằng gỗ. Phải mất đến đầu những năm 1900, việc gấp dù thành những chiếc bao đeo được mới trở thành xu hướng chủ đạo, với chiếc dù kiểu gói trở thành thiết kế chủ đạo của hầu hết các loại dù hiện đại.
