Theo USLegal, các tiêu chí xác định cha mẹ không phù hợp sẽ khác nhau tùy theo tiểu bang. Nhìn chung, cha mẹ được đề cập về mặt pháp lý không thể giữ quyền làm cha mẹ do lạm dụng, sơ suất hoặc không thể chấp nhận trách nhiệm của một trẻ vị thành niên phụ thuộc (như trong trường hợp tâm thần bất ổn).
Minella Law Group tuyên bố rằng quyết định về quyền nuôi con là ảnh hưởng trực tiếp của một phiên điều trần về sức khỏe hoặc đánh giá quyền nuôi con. Ví dụ: các tòa án ở California xác định tình trạng sức khỏe và do đó quyền nuôi con, bằng cách đánh giá 10 lĩnh vực hành vi của cha mẹ cả hiện tại và quá khứ. Đó là:
- Các giới hạn phù hợp với lứa tuổi, trong đó cha mẹ chỉ cho phép các hoạt động phù hợp với lứa tuổi của trẻ
- Khả năng của cha mẹ trong việc nhận ra nhu cầu của trẻ và đáp ứng một cách phù hợp và kịp thời
- Lịch sử chăm sóc con của cha mẹ
- Lịch sử của cha mẹ khi hợp tác với cha mẹ khác của trẻ để cung cấp dịch vụ chăm sóc thích hợp
- Tiền sử lạm dụng trẻ em của cha mẹ với trẻ này hoặc trẻ khác
- Hành vi lạm dụng thể chất hoặc tinh thần của cha mẹ đối với cha mẹ khác, đặc biệt là trước mặt trẻ
- Sử dụng ma túy bất hợp pháp hoặc lạm dụng rượu hoặc thuốc kê đơn
- Sự điều chỉnh xã hội của cha mẹ
- Sự thoải mái và cảm xúc của trẻ đối với cha mẹ
USLegal giải thích rằng một số tiểu bang của Hoa Kỳ yêu cầu các buổi điều trần về sức khỏe và một khoảng thời gian mà cha mẹ được phép sửa chữa vấn đề trước khi chấm dứt quyền của cha mẹ. Việc bỏ rơi, cho dù là về mặt chu cấp hay thực tế là bỏ rơi đứa trẻ và bị giam giữ có thể là nguyên nhân khiến cha mẹ thấy không phù hợp.
