Sẽ không có điều gì bất lợi xảy ra nếu một người dùng thuốc hết hạn, như Drugs.com đã nêu; tuy nhiên, thuốc có thể không hoạt động như dự kiến. Ngày hết hạn trên nhãn được các nhà sản xuất sử dụng để hiển thị khoảng thời gian thuốc nếu có hiệu lực hoàn toàn. Điều này có nghĩa là một loại thuốc không được sử dụng trước ngày hết hạn sẽ mất tác dụng từ từ, do đó có thể không hữu ích trong việc điều trị tình trạng bệnh.
Các loại thuốc dạng rắn, chẳng hạn như viên nang và viên nén, dường như có hiệu quả ngay cả khi đã qua ngày hết hạn. Thuốc ở dạng dung dịch có thể không có hiệu lực tương tự sau khi hết hạn. Một số loại thuốc có sẵn trong dung dịch có thể bị đổi màu hoặc tạo thành kết tủa. Những loại thuốc như vậy nên được vứt bỏ và hoàn toàn không được sử dụng. Có một số loại thuốc, chẳng hạn như máy bơm tự động EpiPen, sẽ mất hoàn toàn hiệu lực sau ngày hết hạn.
Người ta đã lưu ý rằng việc bảo quản thuốc đúng cách có thể giúp tăng hiệu lực của chúng. Thông thường, không nên để thuốc ở những nơi có độ ẩm và nhiệt độ cao. Điểm mấu chốt là bệnh nhân có thể sử dụng thuốc hết hạn nếu họ không thể thay thuốc kịp thời, như Drugs.com đã nêu.
