Mặc dù cả cổng và bộ định tuyến đều là một phần của quá trình điều tiết lưu lượng giữa hai mạng, chúng khác nhau ở điểm khác: các cổng điều chỉnh lưu lượng giữa hai loại mạng khác nhau, trong khi bộ định tuyến điều chỉnh lưu lượng giữa hai mạng tương tự. Mặc dù các cổng và bộ định tuyến thực hiện các chức năng tương tự, sự khác biệt này có nghĩa là chúng được sử dụng trong các cài đặt khác nhau và vì những lý do khác nhau.
Khi một công ty hoặc một nhóm khác có hai mạng khác nhau mà họ muốn tương tác với nhau, thì cần phải điều chỉnh và tạo điều kiện thuận lợi cho lưu lượng truy cập giữa hai mạng này. Điều này có thể được thực hiện bằng cách lấy một bộ định tuyến hoặc một cổng và trang bị nó với một số card mạng. Sau đó, bộ định tuyến hoặc cổng được đặt ở giữa hai mạng để quá trình điều chỉnh có thể bắt đầu.
Tuy nhiên, trước khi xác định xem có cần bộ định tuyến hay cổng hay không, các nhóm này cần đánh giá các mạng mà họ đang điều chỉnh. Ví dụ, một máy tính đang truy cập Internet thông qua Giao thức Internet chuẩn có thể được sử dụng với bộ định tuyến vì nó sử dụng cùng loại giao thức mạng như Internet. Tuy nhiên, đối với các tổ hợp mạng khác, chẳng hạn như một máy tính có môi trường máy tính lớn khác thường cố gắng tham gia vào mạng các máy tính khác, thì cần phải có cổng.
