Đạo đức và pháp luật gắn bó chặt chẽ với nhau vì cả hai đều tập trung vào đúng và sai, ngăn chặn các hành vi trái đạo đức và tạo ra các quy tắc cho các nhóm thương mại như bác sĩ và nhân viên xã hội. Tuy nhiên, đạo đức và pháp luật là hoàn toàn khác và nghĩa vụ đạo đức thường vượt quá nghĩa vụ của một người đối với luật pháp.
Luật pháp cũng có thể buộc mọi người thực hiện những gì họ cho là hành vi phi đạo đức. Các bác sĩ cảm thấy rằng luật buộc họ không có đạo đức phải làm việc trong thế giới luật để thay đổi luật. Tất nhiên, một bác sĩ đã được miễn tội trước mắt pháp luật có thể vẫn có tội và vô trách nhiệm về mặt đạo đức.
Tuy nhiên, một ví dụ khác về sự khác biệt giữa luật pháp và đạo đức có thể được nhìn thấy trong các mối quan hệ giữa các cá nhân. Cha mẹ không dành thời gian cho con cái của mình có thể bị coi là vô trách nhiệm về mặt đạo đức vì con cái có quyền dành thời gian cho cha mẹ. Tuy nhiên, trừ khi thiếu thời gian dẫn đến bỏ bê nghiêm trọng, lựa chọn dành thời gian xa con cái này không phải là vi phạm pháp luật.
Mặc dù cả luật pháp và đạo đức đều có tác dụng thiết lập ranh giới đạo đức cho tất cả mọi người, đạo đức là quy tắc danh dự cá nhân hơn trong khi luật pháp là sách quy tắc dựa trên công lý. Vi phạm luật sẽ đưa một người vào tù hoặc phạt một người. Vi phạm quy tắc đạo đức sẽ dẫn đến sự xấu hổ và có thể bị người khác khinh miệt; tuy nhiên, các quy tắc đạo đức không mang theo những hình phạt pháp lý.
