Hercules là một người đàn ông cực kỳ mạnh mẽ và luôn được miêu tả trong tình trạng thể chất đỉnh cao trong nghệ thuật cổ đại. Đôi khi, người ta thấy anh ta để râu và rất thường xuyên, các bức tượng miêu tả anh ta với bàn tay và bàn chân to không cân đối.
Sức mạnh của Hercules đến từ cha anh là Zeus, người cai trị tất cả các vị thần. Hercules là một á thần, có nghĩa là anh ta là một nửa người nửa thần. Điều này giải thích cho sức mạnh và vẻ ngoài cơ bắp của anh ấy, nhưng việc xác định hình ảnh của Hercules có thể khó khăn vì có nhiều loại "nhân vật cổ" cơ bắp khác trong các tiết mục nghệ thuật cổ đại, chẳng hạn như vận động viên.
Một dấu hiệu rõ ràng về việc một chủ thể trong nghệ thuật cổ đại có phải là Hercules hay không là thuộc tính của anh ta. Thuộc tính là các đối tượng đi kèm với hình ảnh của các vị thần và á thần để làm rõ danh tính của chủ thể. Thuộc tính của Hercules là một chiếc gậy trông thô ráp và một bộ da sư tử, thứ mà anh ta đã mặc sau khi hoàn thành lần đầu tiên trong số mười hai lần lao động của mình. Hai đồ vật này hoàn toàn là duy nhất đối với Hercules và không có nhân vật nào khác được xuất hiện cùng với chúng.
Các mô tả về Hercules thường cho thấy 12 lần lao động của anh ấy. Những lao động thường được sử dụng nhất trong nghệ thuật cổ đại là những cảnh Hercules giết sư tử Nemian, giết con hydra, bắt giữ lợn rừng Erymanthian, xua đuổi chim Stymphalion và bắt Cerberus.
