Người ta ước tính rằng có hơn 3.000 bộ lạc ở Châu Phi. Tuy nhiên, một con số chính xác không được biết đến vì người ta tin rằng có thể vẫn còn một số bộ lạc không có giấy tờ ở Trung Phi. Có hơn 2.000 ngôn ngữ được các bộ lạc ở Châu Phi sử dụng chung.
Bộ lạc được định nghĩa là một nhóm dân tộc có chung lịch sử, văn hóa và tự nhiên. Một số quốc gia châu Phi lớn hơn có hàng trăm bộ lạc ngay trong biên giới của họ. Một số bộ lạc được biết đến nhiều hơn trên khắp châu Phi bao gồm Ashanti của Ghana và Bờ Biển Ngà, Maasai ở Đông Phi, Pygmies của Tây Phi và Zulu của Nam Phi. Người Zulu rất phổ biến ở Nam Phi, với số lượng khoảng 10 triệu người, đến nỗi ngôn ngữ của họ là một trong những ngôn ngữ chính thức của Nam Phi.
Không phải tất cả các bộ lạc đều phù hợp với quan niệm chủ yếu của phương Tây về bộ lạc là một nhóm người sống cùng nhau trong một khung cảnh giống như trại với ít hoặc không có các tiện nghi hiện đại. Trên khắp châu Phi, các thành viên bộ lạc sống ở thành thị cũng như nông thôn. Sự liên kết với bộ tộc của một người, trong nhiều trường hợp, mang tính biểu tượng hơn bất cứ thứ gì khác. Đây là một cách để truy tìm nguồn gốc tổ tiên, tương tự như cách người Mỹ xác định dòng dõi của họ với quốc gia mà tổ tiên của họ đã đến.
