Grand National Roadster Show bắt đầu vào năm 1950, khi Al Slonaker tổ chức một triển lãm xe hơi ở Oakland, California để trưng bày 100 thanh nóng. Buổi trình diễn đầu tiên có 27.000 người tham dự và tâm điểm là một chiếc roadster năm 1929 thuộc sở hữu của Bill Niekamp, người đã giành được giải thưởng Người đi đường đẹp nhất nước Mỹ.
Trong thập kỷ đầu tiên của triển lãm, Slonaker đã mở rộng nó từ một cuộc triển lãm que nóng thuần túy thành một cuộc triển lãm mời nhiều loại ô tô khác nhau và thậm chí cả xe máy đến trưng bày. Anh ấy cũng đã thiết lập một giải thưởng People's Choice, để mang lại cho khán giả nhiều tiếng nói hơn trong cuộc thi và khuyến khích sự tham dự. Một quy tắc duy nhất mà Slonaker đặt ra là bất kỳ chiếc xe nào được trưng bày đều phải là chiếc đang hoạt động và vào cuối buổi triển lãm, tất cả những chiếc xe sẽ nổ máy và lái trong một cuộc diễu hành ra khỏi phòng trưng bày.
Đặc biệt trong những ngày đầu tiên của nó, Grand National Roadster Show được thiết kế để giới thiệu tác phẩm của những người có sở thích tận tụy. Nhiều chiếc xe được trưng bày và tham gia cuộc thi AMBR là những công việc chế tạo tại nhà thường được ghép từ nhiều mẫu xe khác nhau để tạo ra những chiếc xe độc đáo. Chương trình đầu tiên cũng giới thiệu một cuộc triển lãm trong đó một chiếc roadster được chế tạo trong suốt chương trình, được lắp ráp từ các bộ phận chỉ trong 32 giờ. Thợ máy Ben Hubbard đã chế tạo chiếc xe và nổ máy thành công vào đêm cuối cùng của chương trình.
