Truyện ngắn "Charles" của Shirley Jackson có hai chủ đề: xu hướng khiến nhiều bậc cha mẹ bỏ qua những đặc điểm ở con cái của họ và mong muốn mạnh mẽ được con cái chú ý. Cuộc phiêu lưu của cậu bé Laurie , đứa trẻ mới bắt đầu đi học mẫu giáo, khiến cả cha mẹ và giáo viên không khỏi lo lắng.
Khi Laurie bước vào tuổi mẫu giáo, cậu bé đã có một số dấu hiệu đáng lo ngại với mẹ của mình. Không còn ngọt ngào trong cách nói chuyện nữa, Laurie giờ đã đóng sầm cửa lại khi về nhà, nói chuyện thô lỗ với bố và thậm chí không còn vẫy tay chào mẹ khi anh đi vào buổi sáng.
Laurie cũng từng cư xử tệ ở trường mẫu giáo, nhưng câu chuyện này rõ ràng là sớm hơn nhiều so với thời mà giáo viên gửi email và gọi điện về nhà khi đánh rơi mũ, bởi vì dấu hiệu rắc rối duy nhất đến từ những câu chuyện mà Laurie kể. về một học sinh có hành vi kém trong lớp tên là "Charles".
Rõ ràng, Charles đã đánh các học sinh của mình cũng như giáo viên của mình, và anh ấy cũng la hét trong lớp, nhưng cuối cùng anh ấy nhận ra lỗi trong cách làm của mình, thậm chí trở thành người trợ giúp của giáo viên. Lần gần nhất mà mẹ Laurie đoán ra sự thật, ít nhất là trước cuộc họp PTA tiếp theo, khi giáo viên tiết lộ tất cả, là Laurie cũng có hành vi sai trái và có thể bị ảnh hưởng tiêu cực từ hạt giống xấu này trong lớp của mình.
Rõ ràng, cha mẹ Laurie không hiểu rõ về con trai mình để thấy rằng những câu chuyện được dựng nên, mặc dù có rất nhiều manh mối. Laurie rõ ràng là thích tất cả sự chú ý, cả ở trường và ở nhà, nhưng cuối cùng anh ấy nhận thấy rằng anh ấy thích sự đa dạng tích cực hơn.
