Khả năng của trẻ sử dụng một đối tượng để đại diện cho một đối tượng khác, một hành động để tượng trưng cho một hành động khác hoặc một ý tưởng đại diện cho một ý tưởng khác được gọi là chơi biểu tượng.
Việc hình thành những suy nghĩ tượng trưng có thể được quan sát thấy ở trẻ nhỏ khoảng 8 tháng tuổi. Khi chúng trở nên quen thuộc với môi trường xung quanh, tâm trí của trẻ sơ sinh bắt đầu hình thành cơ sở dữ liệu về con người, đồ vật và hành động mà chúng quan sát và trải nghiệm thông qua năm giác quan của mình. Ví dụ: lắc lư hoặc đập một món đồ chơi trẻ em có thể chuyển thành hành động chạm vào đầu của trẻ với đồ chơi để bắt chước hành động chải tóc của chúng.
Khi lớn hơn, chúng bắt đầu bắt chước những gì chúng khám phá được thông qua khám phá. Khi được 18 tháng, một đứa trẻ có thể giả vờ cho búp bê ăn bằng thìa hoặc sử dụng các khối làm ô tô và thuyền. Chúng có thể bắt chước âm thanh của động cơ hoặc cầm một miếng trái cây gần tai và nói: "Xin chào!"
Kịch được coi là một trong những hình thức tư tưởng biểu tượng thuần túy nhất và cần thiết cho sự phát triển trí tuệ mạnh mẽ. Ở tuổi lên ba, một đứa trẻ có thể giao các vai trò cho mình và cho người khác. Họ có thể nói những câu như, "Bạn là mẹ, còn tôi là em bé" hoặc "Tôi là mèo con, còn bạn là chó con." Kịch tính sáng tạo kết hợp tư duy phản biện và giải quyết vấn đề.
