Không có loài xương rồng nào được biết đến có gai độc. Kích ứng, mẩn đỏ và nhiễm trùng do gai xương rồng thường là kết quả của vi khuẩn hoặc những ngạnh giống như lông nhỏ vẫn còn bám trên da sau đó gai được chiết xuất.
Ngoài nhiễm trùng do vi khuẩn, vết thương thủng sâu do gai xương rồng còn có nguy cơ bị uốn ván. Mặc dù chất độc không phải là nỗi lo khi đối mặt với gai xương rồng, nhưng có nhiều lý do chính đáng để loại bỏ chúng nhanh chóng. Các gai này thường có ngạnh bám vào da của động vật. Những ngạnh đó dễ dàng vỡ ra và có thể nằm trên ngón tay hoặc lòng bàn tay cho đến khi chúng tiếp xúc với mô mềm hơn, chẳng hạn như miệng hoặc mắt. Ngạnh cây xương rồng có thể cực kỳ mịn, nhỏ và sắc nhọn, dẫn đến viêm nhiễm và gây nguy hiểm nghiêm trọng, đặc biệt là đối với mô mắt.Một số loài xương rồng nhất định cũng tạo ra quả, thường có chứa hạt của nó. Để bảo vệ những hạt này không bị ăn, chúng cũng thường được bao phủ bởi gai hoặc gai mịn. Nếu ăn mà không có biện pháp phòng ngừa thích hợp, những phần ngạnh nhỏ này có thể đọng lại trong cổ họng, niêm mạc dạ dày hoặc ruột. Ngoài các chất độc có thể chứa trong chính quả, gai còn có nguy cơ nhiễm trùng thứ cấp.
