Cảm biến tế bào quang là thiết bị phát hiện ánh sáng hoạt động như công tắc tự động để bật hoặc tắt các thiết bị chạy bằng điện khi có ánh sáng. Một cách sử dụng phổ biến là đèn tự động bật và tắt vào lúc chạng vạng. lúc mặt trời mọc.
Các nhà sản xuất chế tạo cảm biến tế bào quang điện bằng chất bán dẫn điện trở cao. Trong bóng tối, điện trở đủ cao để ngăn dòng điện. Tuy nhiên, dưới ánh sáng, điện trở giảm xuống, cho phép dòng điện chạy qua. Các nhà sản xuất ghép nối các vật liệu khác nhau để tạo ra tế bào quang điện với các đặc tính mà ứng dụng yêu cầu.
Trong đèn đường điển hình của Mỹ, cảm biến tế bào quang cung cấp năng lượng cho một bộ phận sưởi ấm. Khi phần tử được cấp điện và nóng, công tắc vẫn mở. Tuy nhiên, vào ban đêm, khi tế bào quang điện không nhận được ánh sáng mặt trời, bộ phận làm nóng sẽ nguội đi, công tắc đóng lại và đèn đường chuyển sang vị trí bật.
Máy chiếu phim cũ hơn sử dụng tế bào quang điện để chuyển đổi bản ghi âm trên phim thành giọng nói của người chơi. Trong phòng vệ sinh tự động, một bộ cảm biến phát hiện một người di chuyển vào vị trí để phá vỡ chùm tia sáng để bắt đầu chảy nước trong bồn rửa, xả bồn cầu và đổ xà phòng hoặc khăn giấy. Hệ thống báo trộm sử dụng các cảm biến trong máy dò chuyển động để cảnh báo những kẻ đột nhập vào nhà hoặc cơ sở kinh doanh.
