Có hàng chục loại bản đồ, bao gồm bản đồ chính trị, bản đồ đường bộ, bản đồ thực và bản đồ địa hình. Ngoài ra, National Geographic cho biết bản đồ có thể được phân loại theo loại phép chiếu được sử dụng để hiển thị một quả địa cầu ba chiều trên bề mặt hai chiều.
Bản đồ chính trị được sử dụng đặc biệt để hiển thị các ranh giới chính trị như ranh giới giữa các quốc gia, tiểu bang hoặc quận. Bản đồ vật lý được sử dụng để hiển thị địa lý tự nhiên của một khu vực và có thể bao gồm các đối tượng địa lý như sông, hồ, núi và sa mạc. Bản đồ đường được sử dụng để hiển thị đường và các tuyến giao thông khác và bản đồ địa hình hiển thị độ cao của khu vực. Bản đồ thường là sự pha trộn của nhiều loại đơn giản hơn; ví dụ: bản đồ chính trị cũng có thể hiển thị các con đường chính và các đặc điểm thực tế của một khu vực.
Mỗi bản đồ, ngoại trừ các quả địa cầu, sử dụng một số loại phép chiếu. Bản đồ chiếu làm sai lệch khoảng cách và kích thước của các khu vực được hiển thị để phù hợp với các đặc điểm của quả địa cầu trên một bề mặt phẳng. Hầu hết các bản đồ sử dụng phép chiếu Mercator vì nó phù hợp cho hầu hết các mục đích sử dụng. Trong khi nó làm biến dạng tổng thể các vùng gần các cực, có rất ít sự biến dạng của các vùng nhỏ như trạng thái. Tuy nhiên, các bản đồ cho mục đích đặc biệt như bản đồ chuyến bay hoặc bản đồ địa cực sử dụng các loại phép chiếu khác. Tại một thời điểm, theo About.com, có một phong trào giữa các nhà địa lý học về việc sử dụng các bản đồ chiếu Robinson có độ méo thấp hơn nhưng khó đọc hơn
