Tự kỷ là một rối loạn phát triển thần kinh ảnh hưởng đến khả năng tương tác bình thường của người bệnh với người khác và có thể có các dấu hiệu và triệu chứng phụ như chậm nói ở trẻ mới biết đi, nét mặt hạn chế và thiếu gắn kết với người khác. Theo Hiệp hội Tự kỷ Quốc gia, các triệu chứng có thể quan sát thấy ở một số trẻ ngay trong năm đầu đời.
Các triệu chứng tự kỷ tồn tại với nhiều mức độ nghiêm trọng, từ rất nhẹ và khó nhận thấy đến nặng và tàn phế. Theo Hiệp hội Tự kỷ Quốc gia, các dấu hiệu ban đầu của chứng tự kỷ ở trẻ sơ sinh và trẻ mới biết đi bao gồm: trẻ trên 6 tháng tuổi thiếu nụ cười hoặc các biểu hiện vui tươi khác; thiếu các cử chỉ, chẳng hạn như vẫy tay hoặc chỉ tay, ở trẻ mới biết đi trên 12 tháng; mất khả năng nói sau 16 tháng; và mất khả năng nói trong độ tuổi từ 1 đến 2 tuổi. Trẻ tự kỷ thường tránh giao tiếp bằng mắt và thường không mỉm cười khi cha mẹ cười với chúng. Chúng hiếm khi bắt đầu hoặc đáp lại những hành động âu yếm hoặc gây ồn ào để thu hút sự chú ý của cha mẹ. Việc chẩn đoán chứng tự kỷ có thể khó khăn do nhiều triệu chứng và mức độ nghiêm trọng của chúng trong một trường hợp cụ thể và chỉ một bác sĩ thần kinh được đào tạo mới có thể đưa ra chẩn đoán xác định.
