Mặc dù cá vàng có thể dài tới 18 inch và có thể nặng hơn 6 pound, nhưng hầu hết không bao giờ đạt được kích thước lớn như vậy. Cá vàng có ở một số giống khác nhau và một số phát triển lớn hơn những loại khác . Loại cá vàng phổ biến nhất trong các hội chợ và cửa hàng thú cưng của nhà nước là “cá vàng thông thường”. Cá vàng thường có chiều dài từ 4 đến 7 inch.
Cá vàng không phát triển bằng kích thước của bể của chúng, nhưng chất lượng nước trong bể kém sẽ ngăn cản sự phát triển của chúng. Vì nhiều cá vàng được nuôi trong những chiếc bát nhỏ không đúng cách, chất lượng nước hầu như luôn kém khiến cá không đạt được kích thước tiềm năng. Tốt nhất nên nuôi cá vàng trong bể có kích thước ít nhất 10 gallon thay vì trong những chiếc bát nhỏ chỉ chứa được một hoặc hai gallon nước.
Mặc dù có hơn 100 giống cá vàng nội địa khác nhau, nhưng tất cả chúng đều xuất phát từ một loài duy nhất đến từ Trung Quốc. Một số được lai tạo với kích thước rất nhỏ hoặc rất lớn trong khi những con khác được lai tạo để có vây huyền ảo hoặc mắt lồi. Họ hàng của cá chép và koi, lịch sử tự nhiên và sự thích nghi của loài gốc, được các nhà khoa học gọi là Carassius auratus, đã cho phép loài cá này phát triển mạnh trong điều kiện nuôi nhốt.
