Suy hô hấp cấp tính tạo ra tình trạng thở hổn hển và bất thường, có thể kéo dài hàng phút hoặc hàng giờ trong quá trình hấp hối. Những hơi thở gấp gáp này có vẻ rất khó chịu và Tạp chí Đạo đức Y khoa nói rằng bệnh nhân nên được điều trị bằng thuốc an thần.
Theo Tạp chí Đạo đức Y khoa, việc hô hấp bất thường trong những giây phút cuối cùng của cuộc đời thường được cả bác sĩ và nhà quan sát coi là đau khổ. Do không rõ liệu một bệnh nhân có nhận thức được sự đau khổ hay không, người ta đề xuất rằng quá trình thở hổn hển kéo dài sự sống nên được điều trị bằng các biện pháp giảm nhẹ.
Theo R.M. Perkin, Trường Y Brody, Đại học East Carolina. Tuy nhiên, ông báo cáo rằng có một số câu hỏi về đạo đức liên quan đến việc ức chế phản ứng hô hấp trong những giây phút cuối cùng của một người vì biện pháp này có thể được coi là hành động chết chủ động.Do mâu thuẫn giữa sự đau khổ cuối cùng được nhận thức của một người do suy hô hấp và nhu cầu đạo đức để giảm bớt đau khổ, Tạp chí Đạo đức Y khoa đề xuất rằng bệnh nhân hoặc người phát ngôn hợp pháp đưa ra quyết định trước khi chết về việc sử dụng các loại thuốc giảm thiểu sự đau đớn và khó chịu mà không làm cho một cá nhân tử vong.
