Bệnh lao, còn được gọi là bệnh lao, lây truyền qua đường không khí, vì vậy việc nói, khạc nhổ, ho và hắt hơi của một người bị nhiễm bệnh có thể đưa vi khuẩn lao vào không khí nơi những người khỏe mạnh hít phải và lây bệnh, theo ghi nhận của Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh Hoa Kỳ. Bệnh lao có thể tiềm ẩn hoặc hoạt động và thường tấn công phổi của người bị nhiễm bệnh. Bệnh lao tiềm ẩn có thể di truyền suốt đời mà người nhiễm bệnh không hề gặp bất kỳ triệu chứng nào hoặc lây truyền bệnh cho người khác.
Bệnh lao lây lan từ người này sang người khác, nhưng không phải lúc nào nó cũng gây ra tình trạng nhiễm trùng lao hoạt động. Bệnh lao tiềm ẩn xảy ra bất cứ khi nào vi khuẩn lao sống bên trong một người, nhưng hệ thống miễn dịch của người đó tấn công vi khuẩn và ngăn không cho vi khuẩn sinh sôi. Những người bị lao tiềm ẩn không cảm thấy bị bệnh và không có triệu chứng. Tuy nhiên, CDC cảnh báo rằng nếu vi khuẩn trở nên hoạt động và bắt đầu sinh sôi, người đó có thể bị ốm.
Khi hệ thống miễn dịch không thành công trong việc ngăn chặn sự phát triển của vi khuẩn lao, vi khuẩn lao sẽ nhân lên và gây ra tình trạng nhiễm trùng đang hoạt động có thể truyền sang người khác. Các triệu chứng của bệnh lao bao gồm ho dữ dội kéo dài từ 3 tuần trở lên, đau ngực, ho có đờm hoặc máu, sụt cân, không thèm ăn, ớn lạnh, sốt, sụt cân và đổ mồ hôi ban đêm.
