Đôi chân có màng của loài chim nước có chân có màng ngắn, mỏm dài phẳng và có kích thước từ trung bình đến lớn. Bàn chân có màng của loài chim nước cho phép chúng bơi hiệu quả trong môi trường sống dưới nước.
Hầu hết các loài thủy cầm sống ở các hồ nước ngọt, suối và ao, tuy nhiên, có một số loài sống ở các địa điểm biển khi chúng không sinh sản. Chim nước sinh sống ở mọi lục địa, ngoại trừ Nam Cực. Chúng là loài ăn cỏ, có nghĩa là chúng ăn lá, thân, hoa và các vật liệu thực vật khác, tuy nhiên, một số loài ăn cá và côn trùng. Chim nước thường là con mồi cho sói đồng cỏ, cáo, chồn hôi và thậm chí là các loài chim khác như cú, quạ Mỹ và chim ác là mỏ đen.
