Ban đầu, đói sẽ gây ra đau đầu, suy nhược, mệt mỏi, chuột rút và chóng mặt. Glucose bị từ chối, cơ thể sẽ rơi vào trạng thái hạ đường huyết và rối loạn, khó chịu và nhịp tim tăng lên theo sau. Khi tiếp tục bị đói, người đó có thể gặp ác mộng, thiếu phối hợp và ngất xỉu. Giai đoạn cuối cùng của nạn đói bao gồm hôn mê và chết.
Một người khỏe mạnh khác sẽ chết sau 8 đến 12 tuần hoàn toàn bị bỏ đói, nhưng có thể sống sót lâu hơn nếu lượng đường đưa vào cơ thể đủ cao để tránh hạ đường huyết nghiêm trọng. Trong thời gian nửa đói, cơ thể tự ăn thịt đồng loại. Mất nước xảy ra khi chất béo dự trữ cạn kiệt và chất lỏng dự trữ thoát ra khỏi cơ thể thông qua tiêu chảy. Thận không thể xử lý đủ nhanh chất thải từ quá trình phân hủy chất béo và các chất lỏng tích tụ dưới da, gây sưng tấy. Khi các vitamin tan trong chất béo biến mất, thị lực giảm, xương trở nên giòn hơn và máu đông kém hiệu quả hơn. Sau khi lượng mỡ dự trữ cạn kiệt, cơ thể sẽ tiêu hao năng lượng cho cơ bắp, gây ra tình trạng yếu, mệt mỏi, mất khả năng phối hợp và đau dữ dội. Hệ thống miễn dịch suy yếu khi năng lượng chuyển sang các chức năng của cơ quan và não bộ và cơ thể trở nên kém khả năng chống lại nhiễm trùng. Dạ dày ngừng sản xuất axit tiêu hóa và việc tiêu hóa một lượng thức ăn thậm chí hạn chế cũng trở nên kém hiệu quả. Thiếu chất dinh dưỡng và tự ăn thịt đồng loại khiến các cơ quan nội tạng bị teo lại và cuối cùng là hỏng hóc. Cuối cùng, não bị thoái hóa, dẫn đến ảo giác, co giật và tử vong.
