Tác động chính của bức xạ thích nghi của một loài là sự gia tăng đáng kể tính đa dạng của vốn gen quần thể. Sự đa dạng gia tăng này có thể dẫn đến sự gia tăng đáng kể về số lượng các loài khác biệt theo thời gian. các loài trong một môi trường, giải thích Sự tiến hóa.
Khái niệm bức xạ thích ứng không được xác định chính xác và các nhà sinh học không đồng ý về khoảng thời gian cần thiết để chỉ định một sự kiện bức xạ "chính thức", nhưng ý tưởng trung tâm là sự đa dạng hóa nhanh chóng của một nhóm đơn lẻ thành nhiều dạng đa dạng, theo Hiểu biết về Tiến hóa. Những bức xạ thích nghi như vậy thường xảy ra khi một quần thể tương đối đồng nhất được đưa đến một môi trường mới với những áp lực riêng, chẳng hạn như những kẻ săn mồi mới hoặc nguồn cung cấp thức ăn mới mà các sinh vật phải thích nghi để khai thác triệt để.
Bức xạ thích ứng cũng có thể xảy ra khi môi trường hiện tại của loài bị xóa sổ khỏi các đối thủ cạnh tranh đối với các nguồn tài nguyên sẵn có, ghi chú Hiểu về Tiến hóa. Sự kiện như vậy được cho là xảy ra vào cuối Kỷ nguyên Mesozoi, khi các loài khủng long không phải chim tuyệt chủng và để lại nhiều hốc sinh thái trống rỗng. Hiệu quả là tạo ra một môi trường trong đó các loài động vật có vú được tự do đa dạng hóa và mở rộng phạm vi của chúng. Chỉ trong vòng 20 triệu năm, tất cả các lớp động vật có vú hiện đại đều có thể phân biệt rõ ràng trong môi trường mới của chúng.
