Từ "Ấn Độ" đã được sử dụng ít nhất từ năm 1700 trước Công nguyên. và không thể dễ dàng gán cho bất kỳ người nào. Việc sử dụng thuật ngữ này được ghi chép đầu tiên là của nhà sử học Hy Lạp Herodotus vào thế kỷ thứ năm trước Công nguyên, khi cuốn "Sử ký" của ông đề cập đến khu vực này là Ấn Độ.
Hầu hết các học giả đồng ý rằng từ "Ấn Độ", trong tiếng Hy Lạp Koine, dùng để chỉ sông Indus chảy qua khu vực. Do đó, Ấn Độ là "vùng đất của sông Indus".
Tên tự ghi cho quốc gia và khu vực là Bharata, một từ tiếng Phạn xuất phát từ dạng từ kéo dài của một vị vua được mô tả trong một văn bản cổ của Ấn Độ.
