Ung thư di căn là một loại ung thư di căn từ điểm ban đầu của ung thư đến một vị trí khác trong cơ thể, theo Viện Ung thư Quốc gia tại Viện Y tế Quốc gia. Di căn xảy ra khi ung thư tế bào lây lan sang các bộ phận khác của cơ thể và hình thành các khối u ung thư.
Theo Viện Ung thư Quốc gia, gần như tất cả các bệnh ung thư, chẳng hạn như bệnh bạch cầu, ung thư hạch và đa u tủy, có thể hình thành di căn và lan đến xương, các cơ quan và mô của cơ thể. Ung thư di căn vẫn giữ nguyên tên và các tế bào ung thư giống như ung thư ban đầu hoặc ung thư nguyên phát của bệnh nhân bất kể tế bào ung thư di chuyển đến và định cư ở đâu trong cơ thể. Ví dụ: nếu một bệnh nhân được chẩn đoán mắc bệnh ung thư vú và các tế bào ung thư di căn đến phổi, thì khối u đó được coi là khối u di căn thay vì ung thư phổi, theo Viện Ung thư Quốc gia.
Các khu vực mục tiêu phổ biến nhất của cơ thể để di căn ung thư bao gồm xương, phổi và gan, mặc dù ung thư có thể di căn đến các khu vực khác của cơ thể, bao gồm các hạch bạch huyết, não và tuyến thượng thận, theo Viện ung thư quốc gia. Ung thư di căn lây lan bằng cách xâm lấn các mô lân cận hoặc xâm nhập vào dòng máu để di chuyển đến các bộ phận khác của cơ thể người bệnh.
