Mầm bệnh là bất kỳ sinh vật nào gây bệnh. Nấm, vi rút và vi khuẩn là một số ví dụ phổ biến nhất về mầm bệnh.
Mầm bệnh lây lan theo nhiều cách khác nhau. Các hình thức lây truyền từ người sang người bao gồm không khí, nước bọt, tiếp xúc và trao đổi chất dịch cơ thể bị ô nhiễm. Một ví dụ về lây truyền từ người sang người là một người nào đó có vi-rút cảm lạnh ho hoặc hắt hơi vào người nào đó, cho phép vi trùng lây nhiễm sang người khác.
Một số mầm bệnh được tìm thấy trong thực phẩm và nước bị ô nhiễm. Ví dụ, thịt bò bị nhiễm độc có thể chứa vi khuẩn salmonella, E. coli hoặc các loại vi khuẩn có hại khác. Côn trùng cũng có thể truyền nhiễm trùng. Mọi người bị nhiễm bệnh sốt rét khi bị muỗi nhiễm bệnh đốt.
Mặc dù nhiều mầm bệnh được mang theo bởi các sinh vật sống, nhưng những mầm bệnh khác lại được truyền qua mối mọt. Mọt là bất kỳ vật thể nào mang mầm bệnh. Động vật nhồi bông, khăn tắm và khăn trải giường là những ví dụ về mối mọt. Bệnh nấm da chân do nấm có thể lây lan khi dùng chung khăn tắm.
