Trong điều kiện độ ẩm và điều kiện khí quyển bình thường, thép không gỉ không bị gỉ, nhưng khi điều kiện khắc nghiệt hơn, có thể xảy ra ăn mòn. Thép không gỉ có khả năng chống ăn mòn cao hơn nhiều so với thép hợp kim thông thường. Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là không có các điều kiện mà nó bị gỉ.
Độ ẩm hoặc độ mặn cao có thể khiến thép không gỉ dễ bị gỉ hơn. Không khí lưu thông kém hoặc khu vực kín cũng là nguyên nhân hình thành rỉ sét. Các vật dụng bằng thép không gỉ có thiết kế chạm khắc hoặc các khu vực bị rỗ có thể đọng lại hơi ẩm dễ dàng hơn và gây rỉ sét, trong khi các vật dụng có bề mặt nhẵn có khả năng chống ăn mòn cao hơn.
