Sơn móng tay có nguồn gốc từ Trung Quốc cách đây khoảng 5.000 năm. Từ đó, việc sử dụng sơn móng tay lan sang Ấn Độ, Trung Đông và Bắc Phi và trở nên đặc biệt phổ biến ở Ai Cập.
Các loại sơn móng tay ban đầu được làm từ sáp ong, thuốc nhuộm thực vật, lòng trắng trứng, gelatin, kẹo cao su Ả Rập và dầu thơm. Ban đầu chúng được sử dụng bởi các tầng lớp trên. Những bức chân dung có chủ thể sơn móng tay đã có từ thế kỷ 17 và việc sử dụng sơn bóng đã trở nên phổ biến trong dân chúng nói chung trong Kỷ nguyên Victoria. Sơn móng tay hiện đại được làm từ polyme tạo màng, dung môi hữu cơ và thuốc nhuộm và có thể được tạo ra với hầu hết mọi màu sắc.
