Các phương tiện truyền thông thường bị cáo buộc miêu tả tiêu cực thanh thiếu niên bằng cách tập trung vào những câu chuyện bạo lực, lạm dụng ma túy và mang thai ở tuổi vị thành niên. Kể từ những năm 1950, văn hóa thanh niên gắn liền với sự nổi loạn và vô trách nhiệm. Các phương tiện truyền thông đóng một vai trò trong việc ma quỷ hóa thanh thiếu niên thông qua chủ nghĩa giật gân.
Mặc dù có những câu chuyện tích cực về thanh thiếu niên, nhưng nghiên cứu cho thấy rằng phần lớn tin tức được đưa tin về thế hệ trẻ là về tội phạm. Các phương tiện truyền thông hình thành một khuôn mẫu về thanh thiếu niên là những kẻ lưu manh, trộm cắp và nghiện ma túy. Những cậu bé tuổi teen được vẽ là không đáng tin cậy và thậm chí đáng sợ. Các cô gái tuổi teen được miêu tả là vô trách nhiệm và lăng nhăng.
Ngay cả các phương tiện giải trí cũng góp phần vào nhận thức tiêu cực của giới trẻ. Những câu chuyện về Justin Bieber và Miley Cyrus, và những chương trình như "16 và Mang thai", luôn tồn tại những ý kiến tiêu cực. Những bộ phim như Rebel without a Cause bắt nguồn từ định kiến về những thanh thiếu niên nổi loạn, những người không tuân theo luật lệ của xã hội. Chủ nghĩa cấp tiến của thanh niên trong những năm 1960 đã nhường chỗ cho chủ nghĩa tiếp thị và tiêu dùng của giới trẻ vào những năm 1980. Trong năm 2015, thanh thiếu niên bị coi là vừa vật chất vừa không vâng lời.
Trong khi các phương tiện truyền thông đánh giá cao giới trẻ, thì trong thế giới thực lại bị cho là có tội khi bêu xấu những người trẻ tuổi một cách bất công. Những hình ảnh trên phương tiện truyền thông này có thể ngăn cản thanh thiếu niên tìm kiếm việc làm, vì họ bị cho là những người lao động không đáng tin cậy. Chúng cũng có thể ảnh hưởng đến cách nhìn của thanh thiếu niên về nhau.
