Hầu hết các chuyên gia về vũ khí samurai truyền thống coi katana là thanh kiếm samurai tốt nhất từng được chế tạo. Lưỡi kiếm một lưỡi được biết đến với cấu tạo bằng thép nguyên chất.
Katana là một thanh kiếm linh hoạt. Nó có khả năng chém và xuyên, trong khi hầu hết các thanh kiếm chỉ tốt cho cái này hay cái kia. Khi tham gia vào trận chiến, một samurai thường ghép nó với một thanh kiếm ngắn hơn nhiều được gọi là tanto hoặc wakizashi. Thanh katana thích hợp để chiến đấu mở, trong khi thanh kiếm ngắn hơn là lý tưởng để đâm đối thủ trong khu vực chật hẹp. Các vũ khí cùng nhau được gọi là daisho và đại diện cho địa vị và sự chính trực của samurai.
